Maecha ya Nyamba. La vie d’une tortue marine : une exposition photographique itinérante.

La danse aquatique

Pour se reproduire, les tortues marines mâles doivent s’accoupler aux tortues femelles pour pouvoir féconder les œufs. Tout d’abord, le mâle se reconnait facilement par la longueur de son appendice sexuel, sa queue dépasse largement la carapace contrairement à celle de la femelle qui est dissimulée. C’est un caractère secondaire qui ne se développe qu’à maturité sexuel, c’est-à-dire, une fois adulte. La longue queue du mâle est nécessaire pour contourner la carapace de la femelle afin d’atteindre son cloaque pendant l’accouplement. Chez la tortue mâle, les griffes sur les nageoires avant sont beaucoup plus développées, elles sont nécessaires pour pouvoir s’accrocher sur le dos de la femelle lors de l’accouplement.

Comment se déroule l’accouplement chez les tortues marines ? Plusieurs mâles convoitent une femelle, dans les eaux calmes des lagons ou dans les eaux plus profondes, les mâles paradent autour de la femelle. Une fois que la femelle a choisi son géniteur, le mâle s’accroche à la dossière de la femelle grâce aux griffes de ses nageoires, ceci est facilité par son plastron concave. Dès lors que le mâle est bien accroché sur le dos de sa belle, il introduit son pénis dans le cloaque de la femelle. Le pénis de la tortue mâle est dissimulé à l’intérieure de sa queue. Il commence alors une longue danse aquatique pouvant durer jusqu’à plusieurs heures. Le couple est souvent harcelé par un ou plusieurs autres mâles qui veulent tenter de prendre la place de l’heureux élu en les bousculant ou en mordant les nageoires de leur concurrent. Durant l’accouplement, c’est la femelle qui mène la danse et régule les temps d’apnées. Cet acte est assez éprouvant pour la femelle car en plus de durer des heures, elles peinent à remonter à la surface pour respirer.